Helmut Newton es otro de los pilares de la fotografía de moda moderna, creando prácticamente un nuevo estilo de fotografía, cargada de erotismo, seducción y de belleza con una fuerza inusitada.
Nació como Helmut Neustädter el 31 de octubre de 1920, en Alemania, en un hogar judío. Sus padres fueron Klara «Claire» y Max Neustädter (dueño de una fábrica de botones). A la edad de 12 años se compró su primera cámara, una Agfa Tengor Box, la cual venía ya con un rollo. Se dice que todas las tomas, a excepción de una, de ese primer rollo, salieron veladas.
Debido a las leyes de Núremberg, su familia tuvo que emigrar. Incluso antes de irse, Helmut, estuvo brevemente en un campo de concentración, lo cual fue el motivo que faltaba para que su familia huyese.
Los padres de Newton huyeron a América del Sur. A él le dieron un pasaporte justo después de cumplir los 18 años y dejó a Alemania el 5 de diciembre de 1938. En Trieste abordó el Conte Rosso, con la intención de viajar a China. Después de llegar a Singapur descubrió que era capaz de permanecer allí, y con ayuda de la comisión que recibía refugiados consiguió un trabajo como fotógrafo para el Straits Times, uno de los diarios más importantes de Singapur, del cula fue despedido al poco tiempo porque no gustaban sus fotografías y luego trabajó como fotógrafo de retratos.
Newton fue deportado a Australia por las autoridades británicas de Singapur. En Australia (a donde llegó el 27 de setiembre de 1940) estuvo internado en el campo de concentración Tatura debido a su origen alemán y fue liberado en 1942. Trabajó brevemente como recolector de frutas y en abril de ese año fue enrolado en el ejército australiano y trabajó como chofer de camión. En 1945, finalizada la guerra, se convirtió en subdito británico y cambió su apellido por Newton. En 1948, se casó con la actriz June Browne quien más adelante se convertiría en una exitosa fotógrafa bajo el seudónimo de Alice Springs (que es el nombre de una ciudad de Australia central).
En 1946 puso su estudio en Melbourne donde hacía fotografía de moda y de teatro. En 1953 hizo su primera muestra conjunta. Luego se asociaría con Henry Talbot, un Judio alemán que también estuvo internado en Tatura, renombrando su estudio a «Helmut Newton y Henry Talbot». En 1956, dada su reputación, le fue encargado un trabajo para el suplemento australiano de Vogue Magazine, su trabajo fue tan bueno que obtuvo un contrato de 12 meses para la versión británica de Vogue. En 1957 viajó a Londres, dejando a Henry a cargo del negocio del estudio fotográfico.
Antes de finalizar el contrato dejó Londres y trabajó para revistas de Paris y Alemania, retornando a Melbourne en 1959 por un contrato con Vogue Australia.
En 1961 decide mudarse a París, en donde continúa colaborando con Vogue y Haper’s Bazaar. Su estilo se hace más notorio (erotismo, escenas estilizadas, fetichismo e incluso coqueteos con el sadomasoquismo). En 1970 un ataque al corazón hace que su obra disminuya en cantidad, pero su nombre sigue creciendo. Una de sus obras cúspides es «Big Nudes» (1980) donde su erotismo urbano toca la cima. Helmut Newton también colaboró muchas veces con Playboy, fotografiando a artistas como Nastassja Kinski y Kristine DeBell.
En sus últimos años vivía entre Monte Carlo y Los Ángeles. Muere en un accidente automovilístico el 23 de enero del 2004, en California. Sus restos reposan en el cementerio Städtischer Friedhof III de Berlín.
Richard Avedon
Se puede decir que Richard Avedon es el padre de la fotografía de modas y el retrato moderno. Nació en New York, el 15 de mayo de 1923, en un hogar judío. Su madre Anna (cuya familia tenía una fábrica de confecciones) le inculcó el amor por la moda y la fotografía. A la edad de 12 años se inscribió en el club de fotografía de la Young Men’s Hebrew Association (YMHA). Su cámara Kodak Box Brownie lo ayudaría tanto a alimentar su curiosidad del mundo que lo rodeaba como a retraerse de su propia vida. Su padre era una persona demasiado disciplinada y rígida, y decía que la fuerza física, la educación y el dinero lo preparaban a uno para el mundo. Su primera musa fue su hermana Louise, quien luego de un intenso tratamiento psiquiátrico fue diagnosticada con esquizofrenia. Estas tempranas influencias moldearían su carrera y se pondrían de manifiesto a través de su pasión para capturar la belleza trágica en una foto.
En su colegio trabajó en el periódico escolar, luego, en 1941 ingresó a la universidad de Columbia a estudiar filosofía y poesía, pero lo abandonó al año siguiente y se trabajó como fotógrafo en la Marina Mercante, tomando fotos a la tripulación con una Rolleiflex que le había regalado su padre. Entre 1944 y 1950 estudió con el fotógrafo ruso Alexey Brodovitch (director de arte de la revista Harper’s Bazaar) en su laboratorio de diseño de la New School for Social Research. Alexey había descubierto a Avedon cuando este trabajaba haciendo fotografía publicitaria para una tienda por departamentos.
En 1944 algunas de sus fotos aparecieron en Junior Bazaar y al año siguiente ya aparecían en la mismísima Harper’s Bazaar. En 1946 ya tenía su propio estudio y hacía fotos para las revistas Vogue y Life. Pronto se convertiría en jefe de fotografía de Harper’s. Nunca le gustó la fotografía de moda con modelos sin emociones e indiferentes a la cámara, él prefería las fotos con emociones, ricas en expresión e incluso acción. A finales de los 50’s dejó de usar luz natural para concentrarse en luz de estudio con flashes.
Cuando Diana Vreeland (Fashion Editor de Harper’s Bazaar) se fue para Vogue, Avedon la siguió y fue el principal fotógrafo de Vogue y responsable de la mayoría de portadas entre 1973 y 1988 (año en que entró Anna Wintour). Paralelamente a su trabajo como fotógrafo de modas, Avedon hacía retratos a ciudadanos comunes, bandas de rock, personalidades de diversas áreas, etc. Marilyn Monroe, los Beatles, Truman Capote, Henry Miller, Andy Warhol, entre otros pasaron por su lente.
En 1979 recibió un encargo para hacer lo que es considerados por muchos su trabajo más monumental. Por encargo del Museo Amon Carter, de Fort Worth, Texas, Avedon dedicó cinco años a recorrer el oeste de los Estados Unidos para fotografiar a personas comunes. En su obra In the american west, presenta a granjeros, mineros, vagabundos, prostitutas, amas de casa, presos, vaqueros de rodeo o empleados de pequeñas oficinas, etc. en fotografías de gran formato tomadas con luz de día, al aire libre y con un fondo blanco. Fotografió un total de 762 personas de 189 poblaciones de 17 estados usando 17, 000 placas de 8 x 10 de film Tri-X Pan.
Richard Avedon murió a la edad de 81 años un 1º de octubre del 2004 como complicaciones luego de un derrame cerebral ocurrido en una sesión fotográfica el 2004 enfocada en el proceso electoral de ese año.